Caracas, 27 de marzo de 2024. ¿Sabías que los humanos transmiten más virus a los animales domésticos y salvajes de los que contraemos de ellos?, según un nuevo e importante análisis de genomas virales.

La ministra de Ciencia y Tecnología de Venezuela, Gabriela Jiménez, compartió un estudio en su espacio «Ciencia para la Vida» en la red social X.

En estas investigaciones, los especialistas demostraron que aproximadamente el doble de saltos de huéspedes son de humanos a otros animales (antroponosis) y no al revés (zoonosis).

Los impulsores evolutivos y los correlatos de los saltos del huésped viral

El estudio explicó que la mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes provienen de virus que circulan naturalmente en vertebrados no humanos. Cuando estos virus pasan a los humanos, pueden provocar brotes de enfermedades, epidemias y pandemias.

Sin embargo, descubrieron que los humanos son tanto una fuente como un sumidero de eventos de derrame viral, en la medida en que inferimos que el huésped viral salta más de humanos a otros animales que de animales a humanos.

«Además, demostramos una mayor evolución en linajes virales que implican supuestos saltos de huésped (…) Observamos que el grado de adaptación asociado con un salto de huésped es menor para los virus con rangos de huéspedes más amplios«.

En este sentido, la investigación señaló que «los seres humanos son sólo un nodo en una red grande y compleja de huéspedes en la que los virus se intercambian sin cesar, y las zoonosis virales probablemente sólo representen resultados raros de esta red ecológica más amplia».

Si bien los esfuerzos de investigación se han centrado legítimamente en las zoonosis, los saltos de huéspedes virales entre animales no humanos siguen estando relativamente poco estudiados.

Contagio entre humanos y animales

Otro proceso que era menos estudiado, está asociado con el contagio entre humanos y animales (es decir, antroponótico), que puede impedir los esfuerzos de conservación de la biodiversidad y también podría impactar negativamente la seguridad alimentaria.

«Por ejemplo, el metapneumovirus de origen humano ha causado brotes respiratorios mortales en chimpancés cautivos«.

Los acontecimientos antroponóticos también pueden conducir al establecimiento de reservorios de animales salvajes que pueden volver a propagar infecciones en la población humana, potencialmente tras la adquisición de adaptaciones específicas de los animales que podrían aumentar la transmisibilidad o patogenicidad de un virus en los seres humanos.

«Por lo tanto, descubrir los procesos evolutivos más amplios que rodean los saltos de huéspedes entre especies de vertebrados puede mejorar nuestra capacidad para prevenir y mitigar los efectos de las enfermedades infecciosas en la salud humana y animal«, refiere el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution.

Datos importantes del estudio

• Los virus zoonóticos han causado innumerables brotes de enfermedades que van desde casos aislados hasta pandemias y han cobrado un precio importante en la salud humana a lo largo de la historia.

• Existe una necesidad apremiante de desarrollar mejores enfoques para prevenir la aparición de enfermedades infecciosas virales y mitigar sus efectos».

• Como tal, existe un inmenso interés en comprender los correlatos y los mecanismos de los saltos zoonóticos del huésped.