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China descubre nuevo coronavirus en murciélagos que puede infectar humanos
Estudios sugieren que se originó en murciélagos y puede saltar a los humanos a través de un huésped animal intermediario
Caracas, 22 de febrero de 2025. Investigadores del Instituto de Virología de Wuhan, en China, informaron sobre el reciente descubrimiento de un nuevo coronavirus portado por murciélagos, el cual ingresa a las células utilizando el mismo receptor humano que causa el virus covid-19.
Asimismo, el estudio es dirigido por Shi Zhengli, destacada viróloga conocida como «la mujer murciélago», debido a su extensa investigación sobre los coronavirus de murciélagos, en el Laboratorio de Guangzhou junto con investigadores de la Academia de Ciencias de Guangzhou, la Universidad de Wuhan y el Instituto de Virología de Wuhan.
Shi, es más conocida por su trabajo en el instituto de Wuhan, que ha estado en el centro de la controversia sobre los orígenes del Covid, con una teoría que sugiere que provino de una fuga de laboratorio en la ciudad.
Un dato resaltante, es que este virus no se detectó en humanos, solo identificado en un laboratorio. La noticia del descubrimiento hizo que las acciones de algunos fabricantes de vacunas, subieran.
Origen del Virus en murciélagos
Según las investigaciones, no hay un consenso sobre el origen del virus, pero los estudios sugieren que se originó en murciélagos y saltó a los humanos a través de un huésped animal intermediario. Shi, por su parte, negó que el instituto fuese culpable del reciente brote.
En este sentido, el nuevo virus proviene del subgénero merbecovirus, que también incluye el virus que causa el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
El virus es capaz de unirse a la enzima convertidora de angiotensina humana (ACE2), el mismo receptor utilizado por el virus Sars-CoV-2, que causa la Covid-19, para infectar las células.
De igual forma, se han detectado merbecovirus en visones y pangolines, el animal que se cree que es el intermediario del Covid entre los murciélagos y los humanos.
Los científicos chinos argumentan que esto «sugiere una frecuente transmisión cruzada de estos virus entre murciélagos y otras especies animales»
«Este estudio revela un linaje distinto de HKU5-CoV en murciélagos que utilizan eficientemente células humanas y subraya su potencial riesgo zoonótico», advierten.
Los virus HKU5-CoV se detectaron por primera vez en murciélagos en 2006, pero los nuevos datos sugieren que el HKU5-CoV-2 tiene un «mayor potencial de infección entre especies» que otros.
Sin embargo, aún queda por investigar, la posibilidad de que el HKU5-CoV-2 se transmita a los humanos.
Virus merbecovirus
Este virus, también conocido como MERS, se ha confirmado en unas 2.600 personas en todo el mundo entre 2012 y mayo de 2024, y ha provocado la muerte en aproximadamente el 36% de los infectados.
La gran mayoría de los casos se dieron en Arabia Saudita, según el sitio web Organización Mundial de la Salud.
